MARTE 

   Tirate giù dal sito NASA , le foto, scattate dalla sonda Mars Spirit, eccezionali per chiarezza di particolari, sono pronte per essere inserite come sfondo del vostro desktop. Nella prima si notano le chiazze del terreno smosso dal rotolante impatto degli airbag. Il terreno smosso evidenzia uno strato sottostante più scuro che potrebbe indicare la presenza di umidità; questa speranza può derivare dal fatto che i valori di temperatura in quella zona, -50/+15, sono più alti di quanto avevano inizialmente ipotizzato gli scienziati della NASA.

Nella foto sotto si notano in primo piano gli airbag - ora sgonfi e impolverati - serviti per attutire l'impatto della caduta.

   L'airbag è stato testato al centro di ricerche Glenn, della NASA, nello Stato dell'Ohio. Nella foto si nota, in basso a sinistra, nella parte inferiore del primo pallone della seconda fila, un ampio squarcio provocato dall'urto durante un test. I 535 kg dell'airbag zavorrato andavano a sbattere, alla velocità 70 km/h, contro dei piani inclinati sui quali erano state fissate delle rocce taglienti. Il materiale delle sfere è il Vectran che resiste meglio del Kevlar alle basse temperature ed ha una resistenza doppia alla lacerazione.

Quest'altra potrebbe essere stata scattata sulla Terra come quella che segue ripresa da Norbert Schmid, nel deserto algerino dell'Hoggar.

   Seguono due foto stereo che necessitano di occhiali bicolori  per godere dell'effetto tridimensionale.  Potreste fare una prova artigianale coprendo gli occhi con due fogli di plastica piana di colore blu e rosso. 

Ecco la traettoria compiuta da Spirit per atterrare su Marte. 

Mars Spirit durante le prove di laboratorio

Questa è invece una foto di Pathfinder, il robottino di 10 chili (Spirit ne pesa 174) che ha esplorato, nel 1997,  l'area nei dintorni alla navicella madre.

Spirit, il 21 gennaio 2004, ha lasciato il suo nido e lo fotografa sullo sfondo rossiccio del pianeta Marte; sulla piattaforma si notano le sigle in rosso JPL, Jet Propulsion Laboratory, un centro di ricerca della NASA, ubicato a Pasadena, in California. Opportunity, la seconda navicella gemella è atterrata su di una località opposta a quella dove si trova Spirit, sempre vicino all'Equatore, in una pianura nota come Meridiani Planum - alla corrispondente ora italiana di 06.05 del 25 gennaio. 

Ecco come Opportunity vedeva Marte, mentre era in avvicinamento, il 21 gennaio.

  Ecco una delle prime foto in bianco e nero di Opportunity. Non è azzardato ritenere che saranno trovate delle forme di vita, a livello di batteri e forse, nelle zone di presenza di acqua, delle minuscole specie come quelle presenti sulla Terra centinaia di milioni di anni fa.

   La prima foto a colori ripresa sul versante opposto. Si notano le impronte dell'impatto degli airbag e lo strascico dei teloni che mette a nudo gli strati sottostanti, estremamente compatti, di ematite, un minerale da cui si estrae il ferro.